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de collège qui piquaient ma curiosité. Ma chère sœur Uranie, en pension à Alais, avait à cœur de m'apprendre quelques petites poésies, et surtout des cantiques pour enfants dont le premier est resté dans ma mémoire : "Je dois voyager au monde, Comme un esquif sur les flots..." ou bien un petit chant d'école : "Dis-moi, légère hirondelle, Quand le printemps renouvelle, La parure de nos champs; De quelles terres lointaines, Reviens-tu jusqu'en nos plaines, Répéter tes jolis chants (bis)... "

Pendant ces vacances d'été, nous recevions assez régulièrement la visite de l'oncle Auguste, frère de notre père. Sa taille imposante, son allure militaire avec sa forte moustache, ses cheveux tailles en brosse, et sa physionomie souriante empreinte de bonté, nous attiraient ; Il se plaisait à nous prendre, moi surtout, petit gamin, sur ses genoux, pour nous apprendre quelques unes des chansons de son répertoire très varié, dont les premières strophes au moins sont encore dans ma mémoire, telles : "Bonjour Pierrot, Bonjour Jacquot, Tuons le coq ...  - Sur le bord d’une mare, Un canard habitait, Cherchant d'un air bizarre queq' chose qui lui manquait, Coi ! Coi ! Coi! … Petits oiseaux, mangez sous ma fenêtre, De ce pain noir que vous offre ma main ...  - Jeanne, Jeannette et Jeanneton, toutes trois jeunes et gentilles ... ". Tout autant de chansons honnêtes que je me plaisais à vous chanter à mon tour dans votre jeune âge, comme aussi a vos propres enfants, ce qui me donnait l'illusion de revenir moi-même à mon jeune âge.

Visite au parrain

Un grand événement, pour moi, était chaque année la visite, le jour du nouvel an, à mon parrain, Mr Bousquet de Florian, grand ami de mon cher père et l'un des chauds et premiers adhérents du mouvement de Réveil que son ministère avait provoqué dans toutes les églises du Vigan et ses alentours. Bien des jours à l’ avance, le cher papa gravait dans ma mémoire un petit compliment, et le 1er Janvier venu, papa ou maman me conduisait par la main. Je me présentais dans la belle et luxueuse (pour l'époque) demeure de ce gros bonnet d'Aulas qui avait bien voulu accepter d'être mon parrain. Je crois bien que parfois la timidité me coupa la parole, mais enfin j'arrivais à la formule : "Mon cher parrain, je vous souhaite une bonne et heureuse année, bénie de Dieu". Et tout indulgent, ce bon parrain me prenait dans ses bras, me donnait un gros baiser, et me glissait dans la main une belle pièce de cinq francs : splendide étrenne pour l'époque ! Et contemplant ou serrant dans ma petite main ce gros écu, je me croyais un des fortunés de ce monde, et apportait tout fier ce beau don à la chère maman qui, en m'embrassant, me disait que j'au¬rais une blouse neuve, ou une paire de souliers. Comme je n'avais aucune idée des belles choses qu'on pouvait acheter en ville, je trouvais le sacrifice tout naturel, et mon nouvel an me laissait tout heureux parce que je recevais un gâteau et trois ou quatre sous de pastilles. Heureux âge sans besoins !

Visite au Fesq.

Un autre de ces événements qui me faisaient pénétrer au seuil de la vie du grand monde, c'était la visita au château du Fesq, près d'Aulas, habité par la famille Mazarin de Quetrefages. Cette belle propriété, admirablement située sur le penchant d'une colline couverte de grands châtaigniers, surplombent le lit du torrent, m'apparaissait comme un vrai paradis, au croissaient de beaux citronniers et orangers dans d'énormes vases en bois peints en vert, des

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l'exquise pâtée dont on faisait les appétissants fricandeaux. C'était là un large approvisionnement pour l'hiver, qui serait la base de la nourriture de la famille avec les châtaignes, les pommes de terre et autres légumes du jardin, sauf pour le cher papa dont l'estomac déjà délabré par l'excès des fatigues de son ministère, réclamait une alimentation un peu plus légère. C'est pour lui qu'on avait quelquefois à faire emplette chez le boucher à Aulas à défaut de Bréau.

Que de courses j'ai eu à faire dans ce but à Aulas, ou les tantes me multipliaient les gâteries ! Quel événement quand je revenais avec un gigot de mouton pour circonstance exceptionnelle ! Dont toute la famille aurait sa part! Mais il fallait le cuire. On ne connaissait pas à Bréau le fourneau de cuisine. C'était donc à la broche que devaient être cuits gigots, volailles ou lapins pour les jours de grand extra. Le tourne broche n'est venu que tard, et c'était la besogne des enfants de faire l'office de tourne broche, ce qui parfois donnait à nos visages les mêmes tons que ceux de la bête à cuire. C'était aussi un exercice de patience dont ils étaient récompensés à table par un bon morceau.

Autres aspects de la vie de famille

Ce n'étaient pas la les seules et vraies joies de la famille, quoique cette participation aux obligations de la vie matérielle fut pour nous autant d'occasions de donner à nos parents des preuves de notre désir de leur être agréables, par notre docilité dans les petites choses qui nous formait aussi à la docilité pour les grandes selon l'Evangile.

Nous avions comme tous les enfants, nos travers et nos défauts, qui nécessitaient parfois des punitions, mais je suis bien convaincu que la simplicité de la vie à laquelle la famille était astreinte, à été pour nous une bonne école pour nous inspirer des gouts modestes et une préparation efficace à savoir comme le grand Apôtre Paul, être contents de l'états où nous servons, et dans toutes les voies où il plairait à Dieu de nous conduire.                                                                                                                      .

Quelles délicieuses soirées que l'on appelait des « veillées », quand, en hiver, sous le large manteau de cheminée de la cuisine, devant un feu pétillant de sarments de vigne, et que l'on appelait une « rabinelle », le cher papa, bien assis dans son fauteuil de paille appelé bergère, et la bonne mère, munie de son tricot, à la lumière douteuse de la petite lampe romaine, simple mèche trempant dans l'huile, ou d'une lampe a ressort appelée « pompe », nous écoutions de leurs bouches les histoires du passé, ou des récits bibliques ou de nos pères huguenots. D'autrefois c'étaient des lectures de petits traités (car nous n'avions pas les récits de voyages et d'aventures qui se sont multiplies plus tard), et je me rappelle encore la profonde émotion qui remua mon jeune cœur en lisant à haute voix devant eux l'histoire du Petit Bucheron et son chien César.

En été, ces veillées se passaient sur la terrasse sous le scintillement des étoiles dont on nous apprenait quelques noms, ou sous le beau clair de lune, dans le silence de la nuit tombante qui n'était troublé que par les cris d'oiseaux nocturnes, ou les roulades harmonieuses du rossignol. Là encore, que d'occasions de s'instruire en posant des questions sur tout ce qui éveillait notre curiosité.

Le plus souvent, il est vrai, j'étais seul à jouir de ces soirées avec les parents. Car étant le plus jeune des enfants) Le petit Benjamin, le « sougnet » (en patois du pays), mes ainés étaient dans des pensionnats pour leur instruction. Ils ne revenaient que pour les grandes vacances. Quelles joies c'était alors de se retrouver ensemble et que de choses me racontaient les ainés de leur vie

alimenter le travail de la lessiveuse. Nous trouvions bien parfois la corbeille un peu lourde, et je crois bien que c'est ce qui m'a légèrement aplati le crane. Mais une fois à la rivière, tout était joie et plaisir, car les culottes retroussées, nous étions libres de nous livrer à la pèche on fouillant le dessous des rochers du torrent, ou bien, en plein été, de nous livrer à barboter tout nus, à nous étendre le dos au soleil au risque de nous rôtir la peau. Et l'après-midi, le linge bien séché sur les cailloux était à nouveau mis dans les corbeilles et ramené à la maison ou maman le recevait pour le soigner dans les vastes armoires. Le devoir était donc agrémenté d'un véritable plaisir que j'aime à me rappeler.

Puisque je parle de la rivière, je ne puis passer sous silence les baignades de l'été ou jeudis et dimanches après-midi, tous les enfants du village se rencontraient au riou magé (riviere large) partie de la rivière présentant au pied d’un large rocher, une eau profonde pour les nageurs. Ces bains duraient parfois de deux à trois heures, parce qu'ils se renouvelaient après une séchée au soleil. C'est dans une de ces baignades que survint une grave aventure pour moi. Mon frère Gédéon était avec moi. C'était un dimanche, et maman m’avait paré d'une blouse neuve serrée à la taille par un cordon avec glands en laine de plusieurs couleurs, dont j'étais très fier. La longue séance de l'eau terminée, il fallait, vers 4 heures se vêtir ; mais, ô douleur, après avoir remis chemise, bas, culotte et blouse, voila que la ceinture manque. J'étais désespéré et ma douleur s’exhalait en cris d'appel à mon frère, Gédéon! Gédéon! On m'a volé ma ceinture. Le frère, mon ainé de deux ans, prenant au sérieux son rôle d ainé, donc de protecteur, se met à observer dans tous les groupes de garçons, sans rien découvrir ; mais son œil perçant voit, au loin un gamin qui s'enfuit ; c'est peut-être le voleur pensa-t.il. Et il prend la course, arrive vers le gamin, le fouille, découvre la précieuse ceinture, et administre au petit malandrin une rossée de premier ordre. Puis il accourt vers moi en brandissant le précieux cordon et me disant avec le ton de protection triomphante : « Tiens ! voila ton cordon, ne pleure plus ! » Et l'instinct naturel de vengeance me fit presque pleurer de joie quand il ajouta : « Sois tranquille, il a reçu une rossée dont il se souviendra »• J'aime à rappeler ce trait de protection fraternelle qui me faisait oublier les taquineries dont j'étais souvent l'objet de la part de mon ainé.

Chaque printemps amenait pour la famille une occupation très absorbante, je veux parler des vers a soie • C'était le vrai moyen d'équilibrer le budget du pasteur si peu rétribué. La superbe magnanerie qui formait l'étage supérieur de la maison facilitait ce travail pour lequel une installation complète avait été faite.

Des que venait fin Avril, on procédait à la préparation de la magnanerie en appropriant les étagements sur lesquels s'étendraient ces intéressants pensionnaires à mesure qu'ils se développaient.

Une quinzaine avant la frondaison des muriers dont la feuille devait être leur aliment, notre chère mère, comme toutes les femmes du village, se transformait en poule couveuse, pour soumettre à une douce chaleur la graine des vers à soie, arrangée en petits sachets dans une petite corbeille placée dans un lit, et pendant une dizaine de jours, et plusieurs fois par jour, la maman s'y couchait pour entretenir la chaleur vivifiante. Grande joie pour nous quand on voyait enfin arriver au jour les petites bestioles, pour lesquelles on se hâtait de triturer la feuille tendre du murier. Elles occupaient d'abord très peu de place, et une corbeille suffisait à les recevoir ; mais au bout de la première huitaine, il fallait déjà …